我羡慕邻居家的姐姐从宫中寄来银子给家里，于是吵闹着要入宫。
可等待我们的，是压迫致死。
那个一人之下万人之上的至高者，俯视众生如蝼蚁。
却不知，世间卑贱如蝼蚁，亦会向阳而行，向死而生。
1、
妹妹说，她好饿。
我捂住她的嘴，悄悄告诉她，再忍一会儿，等给地主和官府交完了粮食，剩下的就能煮粥喝了。
于是她眼巴巴地看着。
看着地主拿起箕斗一勺勺把我们的粮食分走，一分就是一半。
看着官斗里的尖斛冒顶成山，远超刻度却无一人敢言。
这是大旱之年，粮食本就不多，供完了，只剩下一点。
妹妹看着稀释如水的米粥，迫不及待地送进嘴里。
娘擦擦眼泪，把自己碗里的米分给我俩。
爹看着高悬于顶的大太阳，又在祈求龙王慈悲，降下大雨。
可惜啊，爹的心不够诚。
地主供奉龙王会摆上牛羊水果，甚至会把穷人家的儿女买过去扔进河里。
相较之下，爹的祈愿太过寒酸。
我喝完了那米粥，终于下定了决心。
我对爹娘说，我要入宫当宫女。
宫女是有俸禄的，隔壁家李大娘家的大姐姐就是去了皇宫当宫女，才当了半年的差，就给家里寄来了二两银子。
我也想给家里寄钱，我也想让家里吃得起稠稠的大米粥和香香的白面馒头。
爹娘犹豫了一天，终于答应下来。
他们养不起我俩了，再舍不得，也要寻条出路。
于是我踏上了去皇宫的路。
同行的还有同乡的女孩，她们都是羡慕李大娘家的大姐姐寄回了银子，要去宫中当差的。
我们结伴而行，朝着天底下最尊贵的地方满怀希望地走去。
我们唱着歌，路过龟裂的田间地头和几具森森白骨，歌颂着皇帝的圣明。
是他召集天下贫苦人入宫当差，让我们得以踏进雕梁画栋、铺金镶玉的紫禁城。
那里能吃饱饭，那里能穿新衣。
那里，有活路。
可我们都不知道，那位大姐姐寄来的二两银子，是她的抚恤金。
李大娘也不知道。
皇宫里有秘密，谁都不让说。
2、
我们如愿成了宫女，和我同住的是一起前来的老乡杨生香，还有两个，一名叫苏钏，一名叫张锦怜。
我们一起在冯嬷嬷手下学习礼仪。
冯嬷嬷不苟言笑，一双鹰眼总是带着冷意，我们走路的姿势错了，要打；我们行礼的动作慢了，要打。
什么都要打，打得身上都是伤痕。
冯嬷嬷说: 坚持不下去的，就滚回家里，别留在宫中丢人现眼。
没人吭声，都默默憋着一口气，一定要留在宫里。
在这里只是多了伤痛，可出了宫吃不上饭就是死路一条。
我们四个小姑娘聚在一起，有了伤就互相擦药，谁礼仪学得快些就教给别的姐妹。
偶尔得了闲还约在一块儿侃天侃地。
苏钏说，她有个心仪的邻家哥哥，定好婚约，等在宫中赚了钱就回去成婚，虽说二十六岁出宫大了些，但那哥哥说了，就算她六十六岁出宫，也要娶她。
我们都笑起来，笑得苏钏不好意思。
杨生香娇俏地哂笑她: 哼，我才不嫁那些穷小子，我要留在宫里当妃子，有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，然后把我爹娘接进京城，让他们住大宅子，跟着我吃香喝辣
张锦怜听了，嘿嘿笑了两声，到她跟前有模有样地行礼: 是是是，拜见香娘娘，等香娘娘步步高升，成了答应、贵人、贵妃、乃至皇后，可别忘了咱们这群姐妹啊
于是又是一阵哄笑。
杨生香说道: 你呢，张锦怜，你想嫁谁?
张锦怜哼了一声: 我才信不过那些臭男人呢，我爹就是个例子，他这个负心汉，靠着我娘的嫁妆发家，结果我娘难产去世不到半月，他就另娶。等我赚够了钱出了宫，要和我妹妹一起开个小铺子，我俩做生意去，自由自在的。
说罢，张锦怜又凑到我跟前，让我也说说等有钱了要干什么。
我思考了半晌也没想出来什么大志向，估计也就是回了老家，全家团团圆圆围着月亮吃得饱饱的。
可我还没说出来，就看到门外站着一道人影，身形像极了冯嬷嬷。
我顿时吓出了冷汗。
尤其杨生香和张锦怜开的玩笑，往大了说可是大不敬之罪。
剩下三人见我变了脸色，也循着我目光望去，于是出冷汗的人变成了三个。
我们都以为自己要被罚了，可意料之外的是，冯嬷嬷没进来，听不到我们说话后，反而离开了。
我们面面相觑，都不知道为何这个平常恨不得罚死我们的老婆子，突然这么宽宏大量。
杨生香率先开口道: 咱们还是睡吧，别又说了什么不该说的话。
大家都点点头，钻进了被窝，只露出一个个小脑袋瓜子。
3、
考核过后，我被分到了王宁嫔宫里，而杨生香和苏钏则到了曹端妃宫中。
张锦怜本来没通过考核，她哭了一晚上，都准备收拾包袱回家了。次日一个大太监到了尚仪局，说宫中缺人，将这一批宫女都收进了宫里。
冯嬷嬷在旁边阻拦，说这不合祖宗规矩，礼仪学不到位，宫规背不熟练，实在有碍皇家颜面，还是让这帮丫头回家吧。
大太监斜睨了冯嬷嬷一眼，只招了招手把人带走，临走说了句: 冯嬷嬷也是宫中老人了，尽好本分就是。
冯嬷嬷身子一颤，跪了下来连忙说是。
张锦怜觉得自己运气真好，可谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
我们也替她高兴，想看看她会分配给哪个妃子。
可左等右等，也没得到消息。
她被大太监领到了紫禁城的一处偏僻宫殿后，就一直没有回来。
大抵是还没安排好侍奉的地方，反正俸禄是照常给的，我们仨也就没太担心。
我所侍奉的王宁嫔是个好相与的人，她貌若天仙而身姿绰约，尤其一双玉手白嫩如雪、细腻如绸，性子也是温和似水，与下人说话都是柔声细语。
只是她眉宇间也总凝着淡淡的忧愁，一日三次跪在菩萨像面前，似乎在为谁祷告。
王宁嫔不受宠，我来当差的一个月里，皇帝只来了一次，还因她的死板无趣离开了。
可她也不闹，继续把祷告做完后上床睡觉。
相比之下，曹端妃则受宠多了，她出身江南书香世家，父亲是福建三明知府，本人也知书达理，恪守本分，深得皇帝青睐。
杨生香和苏钏跟着她总能得到不少赏银，我看着羡慕，却也不敢奢求什么。
宫中纷杂多扰，据说皇帝发妻陈皇后就是死于争斗，如今芳皇后执掌中馈，曹端妃圣眷不衰，二人分庭抗礼，多有摩擦。
上位者的争斗，是要下面奴才流血的。
反倒是王宁嫔这里恍若与世隔绝，我倒难得寻一份清净安宁。
王宁嫔见我守得清贫，与我也多了亲近，她在抄写《地藏菩萨本愿经》时，会让我在旁边研磨。
一来二去，我知道了她所祭拜的，正是曾经的陈皇后。
我心中动然，这深宫中，倒有几分情真意切的。
一日，皇帝又来用膳，他似乎心情不错，哪怕王宁嫔还是那副木讷样子，他也与她多说了些话: 那陶文笠真有几分本领，我吃了他练的丹药，身子愈发舒展了。
是皇帝慧眼识珠。王宁嫔垂着眼眸，将一块鱼肉夹进碟子，小口进食。
皇帝见她一副爱答不理的模样，顿时没了兴致，冷笑道: 怎么，难不成宁嫔还记恨着朕，连笑一笑都难做到?
王宁嫔筷子那端的鱼肉掉了下来，她跪倒在地告罪: 陛下误会了，是臣妾愚钝，怕说错了话。
我也跟着跪倒在九五之尊的身下，面前的威压让我喘不过气来。
哼，你确实愚钝不堪，都是陈皇后把你教坏了，曾经还有几分机灵，如今犹如枯藤老树，半点生机不存。皇帝拂袖把一旁摆着的瓷器打翻在地，碎片溅起，划破了王宁嫔的脸。
皇帝冷眼看着对方脸上的血痕沁出红珠，竟还不解气地踢上一脚。
王宁嫔顿时倒在了地上。
我赶忙护在她身前，求皇帝息怒。
恰好这时，门外总管太监求见，说今日的丹药炼出来了，求皇帝移步炼丹房。
等皇帝走远，我忙去扶王宁嫔起来，她不顾脸上的伤口，只是在我怀里掩面哭泣。
我当初，就该随着先皇后一同去了。她喃喃。
4、
我与杨生香和苏钏私下会面，长久不见，我们三人有说不完的体己话。
她们说曹端妃哪里都好，只是夜里总要惊醒，然后就去读她那女训女戒，嘴里不停地说着夫为妻之纲，君为臣之纲，扰得守夜的人也不得安生。
我把那日皇帝震怒的事说了出来，杨生香倒吸了一口凉气: 没想到皇帝的脾气居然是这样，一点也不温柔，我还是不要当妃子，等到了年岁就出宫吧。
苏钏也点点头: 就是就是，找个寻常人家嫁了，过着自己的小日子，多自在啊。这宫里的规矩多，说不定什么时候就丢了命……唉，也不知道张锦怜怎么样了，好久没见她了。
我也想张锦怜了，如今我们三个都还不错，就是她不知道还有多久才能分到差事。
回到王宁嫔宫中，她恰好不在，只有一个大太监在登记什么东西。
他问我: 你叫什么名字，年方几何，进宫后可来过月事?
我一一回答，虽奇怪为何要问月事，但还是如实说道未曾来过。
他满意地点头，随后就记上了我的名字走了。
我心中隐约觉得会有不好的事，于是等王宁嫔来了，将此事告诉了她。
她脸上已经结了痂，听到此话，脸色发白起来: 这才多久，就又要一批宫女，甚至已到了贴身宫女头上……
看她惶恐的模样，我瞬间这不是什么好事，于是忙问她: 娘娘这是何意?
她叹气，握住了我的手: 我没用，保不下你。你去找端妃，她受宠，你求她把你要到宫里，说不定还有一线转机。
娘娘……我还想多问几句，可王宁嫔只让我快些去，时间已然不多。
我不敢再多做逗留，赶忙去往曹端妃住处，却见几个太监拉扯着杨生香和苏钏，要带她们走。曹端妃在一旁面露不忍，只是一句: 要不还是算了……
领头的驳斥回去: 是陛下的命数重要还是这几条贱命重要，娘娘也分不清了吗?
曹端妃闭上了嘴，甚至转过脸不敢多看。
我犹如掉进了冰窟窿里，浑身冰冷。
看来曹端妃也保不了我。
而且听着太监的意思，是有可能丢命的事。
恐惧如潮水袭来，我的脑子一片空白，直到站在原地好一会儿，才恢复了些理智。
我马上回了王宁嫔宫里，跪在她面前。
我知道她心善，于是头重重地磕在地上，一次又一次，直到磕红了也不停。
求娘娘怜悯，奴婢知道自己也要被带走了，生死未卜，只求娘娘能在奴婢死后，将这些钱寄回奴婢家里，奴婢的家人还等着这些银钱吃顿饱饭。
我哭着求她，把装着俸禄的荷包捧在手心里，递到她跟前。
王宁嫔红了眼: 好，本宫会帮你的。之前的贴身宫女还能幸免，可惜你时运不济，碰上了皇帝加大药量，可你撑住了，之前的婢女也有走过这一遭活下来的，等从那鬼地方出来，一切都好了。
我虽不知到底是什么鬼地方，但听到有活下来的机会，心里顿时也升起了些希望。
我郑重地朝王宁嫔磕头: 等奴婢出来，再好好侍奉娘娘。
话声刚落，屋外就传来了太监求见的声音。
他们和王宁嫔打过招呼后，不等回话，就粗鲁地将我拉走。
我流着泪，最后朝王宁嫔喊道: 娘娘可千万记得奴婢的荷包啊
他们的力道可真大啊，扯得我生疼。
不知为何，明明是晌午日头正盛的时候，却一点温度都感受不到。
我的心突突跳着，这红墙黄瓦的紫禁城，成了四角的魔窟，引着我朝未知的方向而去。
那大太监咧着嘴笑: 你呀，若活不下来也别怨咱家，要怨就怨自己贱命一条。
咱们这些人啊，生来就是给人用的。
哈哈哈，对啊，咱家的干儿子也一样，咱们都一样。
他擦擦眼角，看向前路的目光愈发幽远深邃。
